Blu-ray et HD-DVD : successeurs du DVD vidéo

Tags : DVD, Haute définition

Publié le 18 octobre 2004 Par Clément Joubert, CNET France

Commenter Partager Envoyer Imprimer

Mise à jour - Face aux grandes capacités d'affichage des vidéoprojecteurs et autres écrans plats ainsi que des nouvelles enceintes de hautes performances, les quelques 500 lignes de résolution et le son compressé apparaissent bien limités. Deux standards haute définition prétendent à la relève : Blu-ray et HD-DVD.

Lancé en 1997, le DVD vidéo fait presque figure d’antiquité. Pour satisfaire les nouveaux diffuseurs compatibles haute définition, il faut au moins tripler sinon quadrupler la quantité d’informations qu’il contient. Deux prétendants – Blu-ray et HD-DVD – remplissent ces critères. Ces évolutions technologiques imminentes constituent un bond en avant qualitatif pour l’image et le son, mais pour en profiter, mettre la main au portefeuille sera indispensable. Quel que soit le standard amené à dominer le marché, il faudra acquérir de nouveaux lecteurs, graveurs et médias préenregistrés ou vierges.

 WMV HD, ex-transition vers l’avenir

Positionné sur le créneau des formats audio et vidéo compressés depuis plus d’une quinzaine d’années, Microsoft a lancé début 2003 une offensive majeure avec Windows Media Video 9. Technologie gratuite, elle fut acceptée comme standard normalisé pour la vidéo en tant que "VC-1", ouvert et utilisable par tous. Son pendant audio, Windows Media Audio Professional, offre quant à lui du son 5.1 compressé sans perte de qualité : un bond en avant passé relativement inaperçu, lui aussi.

Rebaptisé WMV HD au début de l’année 2004, ce procédé de compression vidéo se montre trois fois plus efficace que le MPeg-2 utilisé par les DVD. Les professionnels utilisent cette technologie, tel les journalistes en Irak envoyant leurs reportages par satellite. Quelques films et documentaires ont été proposés dès 2004 en WMV HD sur support DVD, mais il ne s’agissait que d’une transition – utilisation obligatoire sur ordinateur très puissant – aucun lecteur de salon n’étant capable de les lire. La recette HD de Microsoft n’a pas réellement fonctionné, les aficionados étant déçus par le manque de titre, le grand public attendant des innovations majeures sur un support pratique à utiliser.

 Blu-ray, le plus évolué technologiquement

Alors que les formats de disques optiques actuels (CD et DVD) utilisent des lasers rouges pour la lecture et l’écriture des données, le Blu-ray ou Blu-ray Disc (BRD) emploie une diode bleue de longueur d’onde beaucoup plus courte. Cette augmentation de la précision permet de stocker une plus grande densité d’informations sur un disque de dimension standard. Là où le DVD simple couche plafonne à 4,7 Go, le disque optique BRD simple couche peut contenir 25 Go et même théoriquement 23 ou 27 Go, des capacités finalement abandonnées commercialement. En double couche, ses capacités sont doublées : 50 Go sur un disque de 12 cm !

Onze constructeurs ont contribué à la mise au point du Blu-ray : Hitachi, LG, Matsushita (Panasonic), Mitsubishi, Pioneer, Philips, Samsung, Sharp, Sony, TDK et Thomson. Les géants informatiques HP, Dell, Apple on rejoint la Blu-ray Disc Association (BDA) qui est chargée de développer et de  promouvoir le support. Les studios 21st Century Fox, Disney (Buena Vista), Warner et Sony Pictures sont également de la partie.

La BDA a spécifié trois formats vidéo pour les futurs Blu-ray Disc : le vieillissant MPeg-2, limitant à deux heures de contenu haute définition par BRD, et surtout les tout jeunes "MPeg-4 AVC" appelé également H.264 et "VC-1" de Microsoft. Ces deux derniers formats de compression triplent la durée d’enregistrement possible.

Pour l’audio on passe également à la véritable haute définition. Depuis 1996 avec les DVD, il fallait se contenter du Dolby Digital (6 canaux à 480 kbit/s au maximum) ou du DTS (1536 kbit/s au maximum, 768 kbit/s en règle générale). Deux formats audio compressés "avec perte d’informations", conçus il y a plus de 15 ans, qui brident la qualité acoustique des bandes-son dans des proportions souvent sous-estimées. Le BRD emploie un nouveau format audio compressé "avec perte d’informations" appelé AAC, pratiquement deux fois plus efficace que le MP3 et capable de gérer le son multicanal. Deux formats audio haute définition – 96 kHz / 24 bits face aux 44.1 kHz / 20 bits du DTS ou 48 kHz / 16 bits du Dolby Digital – font également leur apparition. Le Dolby True HD, basé sur le format MLP des DVD-Audio, promet un son jusqu’au 7.1 avec une qualité pratiquement identique aux master des studios d’enregistrement. Le DTS HD Master Audio propose exactement la même chose.

Dolby True HD et DTS HD Master Audio sont définis comme optionnels dans les spécifications Blu-ray : un lecteur BRD ne sera pas forcément capable de lire les pistes son encodées dans ces formats.

Le disque optique Blu-ray sera aussi bien disponible sous la forme de disques pressés (BD-Rom) que de médias inscriptibles une fois (BD-R) ou réinscriptibles (BD-RE). Autrefois réputés fragiles et sensibles aux rayures – on les enfermait dans une incommode cartouche de protection, les BRD sont désormais protégés par un "vernis" très solide. Notez enfin qu’un lecteur BRD peut lire tout disque CD ou DVD, mais que l’inverse est impossible.

La commercialisation des lecteurs/enregistreurs Blu-ray (pour l’informatique ou la vidéo) a débuté en avril 2003, dans un format que l’on pourrait qualifier d’hybride capable d’enregistrer quelques données informatiques ou de la vidéo MPeg-2 en provenance de télévision haute définition, entre autres. Les véritables lecteurs de salon, informatiques et enregistreurs devraient arriver sur le marché entre mai 2006 et la fin de l’année, selon les constructeurs. Les médias (re)enregsitrables sont déjà disponibles en simple ou double couche, à des coûts relativement élevés.

 HD-DVD, l’excellent compromis se fait attendre

Autrefois connu sous le nom de AOD (Advanced Optical Disc), le HD-DVD est un nouveau format de disque optique développé par NEC et Toshiba, rejoints par Sanyo en septembre 2004. Ses capacités de stockage sont légèrement inférieures au Blu-ray : 15 Go en simple couche, 30 Go en double couche pour les disques pressés ;  20 et 36 Go pour les disques réinscriptibles.

Les experts chargés de la création du HD-DVD vidéo ont très tôt décidé d’employer de nouvelles technologies de compression vidéo, bien plus performantes que celles utilisées pour le DVD vidéo. MPeg-2, MPeg-4 AVC (H.264) et VC-1 sont les algorithmes de compression vidéo employés dans les HD-DVD : trois heures de vidéo haute définition peuvent être ainsi stockées sur un disque simple couche.

Pour l’audio, les utilisateurs de HD-DVD étaient jusqu’à peu aux anges grâce à l’utilisation du format compressé avec perte HE-AAC (High Efficiency) encore meilleur que l’AAC standard. Malheureusment, le format Dolby Digital Plus, évolution du Dolby Digital des DVD mais moins efficace, l’a remplacé. Le format audio Dolby True HD est défini comme obligatoire : tous les lecteurs seront capable de le décoder. Le format DTS HD Master Audio est également supporté, mais défini comme optionnel.

Le HD-DVD sera protégé par AACS, comme le Blu-ray, mais devrait être plus souple d’utilisation : il pourra être copié sur un disque dur ou serveur de fichiers et diffusé ainsi dans la maison, malgré l’emploi d’une protection anticopie. Une fonctionnalité très pratique dans l’optique de la convergence numérique.

Bien qu’employant une diode bleue pour accroître la densité d’informations sur un disque, le HD-DVD a quelques caractéristiques physiques communes avec le disque optique DVD. De fait, les chaînes de production de disques et de mécaniques de lecture peuvent être migrées à moindre coût. On peut ainsi espérer une adoption plus rapide et une réduction de coûts importante pour les industriels.

Le HD-DVD a d’ores et déjà été approuvé par le DVD Forum (autorité chargée du développement et de la promotion du format DVD) comme successeur du format DVD. Les dates de commercialisation de lecteurs/enregistreurs HD-DVD collent pratiquement à celles du Blu-ray, avec un catalogue de film peut être un peu plus riche au lancement, écart qui devrait se combler rapidement.

Nul ne peut dire quel format remportera cette guerre. Guerre qu’un accord entre les deux groupes d’industriels aurait permis d’éviter, évitant ainsi à des millions de consommateurs de faire les frais d’une incompréhensible dualité de standards. Le scénario le plus probable est la mise au point de platines universelles HD-DVD / BRD, encore plus coûteuses à produire et encore plus complexes, comme ce que préparent actuellement Samsung et LG.