Il convient d’abord de rappeler qu’il existe deux types de cartes sur un GPS. Les premières sont dites vectorielles et sont présentes sur tous les systèmes de navigation automobile. Editées par Navteq ou TéléAtlas, elles sont très riches en informations de guidage et il n’est pas possible d’en utiliser d’autres. Les secondes, appelées Raster, sont plus détaillées et il est possible de les remplacer très rapidement. Plus simples dans leur constitution (ce ne sont que des images géolocalisées), ces cartes ne permettent pas de se faire guider, mais seulement d’y être localisé. Plusieurs GPS destinés à la randonnée ( IGN Evadeo, Magellan Crossover...) acceptent maintenant les deux types de cartes mais les Raster utilisées devront impérativement provenir des constructeurs.
Il est donc impossible d’utiliser ses propres cartes, mais les GPS de type randonnée restent les modèles les plus souples pour configurer une cartographie répondant à ses besoins.